Philipp Frei verweist auch auf das viel diskutierte Ergebnis des aktuellen Familienbarometers von Pro Familia von 2023, dem Dachverband der Familienorganisationen. In der Umfrage gaben vier von zehn Familien an, steigende Kosten und die damit verbundenen finanziellen Bedenken seien für sie ein Grund, keine weiteren Kinder zu bekommen. Philipp Frei sagt: «Ich würde behaupten, dass das Überlegungen sind, die man sich so vor 10 bis 15 Jahren noch nicht gemacht hat.» Und auch, dass die Empfehlung der Budgetberatung Schweiz, drei Monatslöhne als Reserve auf der Seite zu haben, für viele heute nicht mehr realistisch ist.

Das liegt nicht nur an den jüngst sinkenden Reallöhnen. Sondern speise sich auch aus einem veränderten Ausgabeverhalten und gestiegenen Erwartungen daran, wie man sein Leben ausstattet. Im Laufe der letzten Jahre sei es zudem immer einfacher geworden, sich zu verschulden – wegen «Jetzt kaufen, später bezahlen»-Möglichkeiten, aggressiv beworbenen Mikrokrediten und Leasings, die oft ohne eine wirkliche Prüfung der finanziellen Lage vergeben würden.

Sparen? Uncool!

Philipp Frei sagt: «Geld ausgeben für Dinge, die man sich eigentlich nicht leisten kann, ist heute einfacher denn je.» Gleichzeitig werde es mit verschiedenen Zahlungsmöglichkeiten schwieriger, die Übersicht über die eigenen Finanzen zu behalten. Wo das eigene Geld genau hinfliesse, darüber hätten sehr viele Leute keinen Überblick – das beobachtet Frei in Schulungen mit Teilnehmenden aus ganz unterschiedlichen Einkommensklassen. Und er fügt an: «Man muss sagen, dass Sparen heute generell nicht gerade cool ist und man schnell als Spassbremse gilt.»

Das Bundesamt für Statistik arbeitet für eine genauere Definition des Begriffs Mittelstand mit den Kategorien tiefe, mittlere und hohe Einkommensklasse. Zur mittleren Einkommensklasse gehört, wer zwischen 70 und 150 Prozent des Medianlohns von 6788 Franken verdient. Für Alleinlebende heisst das: Mit einem monatlichen Einkommen zwischen 4000 und 8500 Franken ist man dabei. Bei einem Paar mit zwei Kindern reicht die Spannweite von rund 8400 bis knapp 18’000 Franken pro Monat. Aktuell lassen sich knapp 58 Prozent der Bevölkerung dieser mittleren Klasse zuordnen, über die letzten zwanzig Jahre ist diese Zahl ziemlich stabil geblieben.

Dass für den Mittelstand eine eigentliche Definition fehlt, macht ihn für die Politik besonders attraktiv. Er ist ein grosser Topf, in den auf den ersten Blick fast alle irgendwie hineinpassen. Sogar Milliardär und SVP-Doyen Christoph Blocher schaffte es, sich 2003 in einem Interview mit der Wochenzeitung «WOZ» zum Mittelstand dazuzurechnen. Er ist also wohl am ehesten als Gefühl zu begreifen, als Ideal auch eines bürgerlichen Schweizer Lebens: jenes der gschaffigen, aber bescheidenen Schweizer Familie. Sie kann sich auch mal etwas leisten, ein Auto, jährlich ein paar Ferienwochen im Ausland. Ein Bild, das sich auf breiter Ebene ins Schweizer Selbstverständnis eingebrannt hat.

Die Schweiz als «klassisches Mittelstandsland»

Doch dieses mächtige Narrativ der Schweizer Mittelstandsgesellschaft verfängt scheinbar nicht mehr bei der breiten Masse. Das zeigt die Ökonomin Melanie Häner-Müller auf, die am Institut für Schweizer Wirtschaftspolitik an der Universität Luzern den Bereich Sozialpolitik leitet. Sie zitiert eine internationale Studie, in der Menschen alle zehn Jahre dazu befragt werden, welches Bild die soziale Struktur ihres Landes am besten abbildet.

Dabei wurde «die Schweiz immer als klassisches Mittelstandsland hervorgehoben». Die Beschreibung «Eine Gesellschaft mit den meisten Personen in der Mitte» erhielt bei den Schweizer Befragten stets die grösste Zustimmung. Versinnbildlicht von einer Raute – wenige Menschen in der oberen und in der unteren Ecke, viele in der Mitte. Ein anderes mögliches Gesellschaftsbild wäre etwa die Pyramide, eine stark ausgeprägte Unterschicht mit einer kleinen Elite. So etwa beschreiben Menschen in Frankreich und den USA die soziale Schichtung ihrer Länder.

Ein verstärktes Gefühl der Ungleichheit

Wie eine Gesellschaft ihre eigene Struktur wahrnimmt, das bleibe über die Zeit hinweg relativ stabil, sagt Häner-Müller. «Gewöhnlich ändert sich das nicht innert zehn Jahren.» Doch genau das geschah im Falle der Schweiz. Bei der Befragung 2019 verschob sich der dicke Mittelstandsbauch gegen unten, auf einmal erhielt das Bild des Tannenbaums etwa gleich viel Zustimmung. Die unteren Gesellschaftsschichten sind in der Wahrnehmung der Befragten also grösser geworden.

«Das ist ein ziemlich verblüffendes Ergebnis», sagt Melanie Häner-Müller. Denn die Einkommensverteilung hat sich zwischen 2009 und 2019 nicht massgeblich verändert. Der Anteil der mittleren Einkommen in der Gesamtbevölkerung ist stabil geblieben. Während die Schere zwischen Reichen und Armen etwa in den USA in dieser Zeit tatsächlich aufging, hat sich in der Schweiz also eher das Gefühl der Ungleichheit verstärkt. Dieser veränderte Blick, den die Schweizer:innen auf ihr Land haben, verdeutlicht: «Wir empfinden uns nicht mehr als eindeutige Mittelstandsgesellschaft», konstatiert Melanie Häner-Müller.

Bemerkenswert ist der Befund auch deshalb, weil es sich um eine Verschiebung handelt, die noch vor der Pandemie stattgefunden hat. Also vor der Zeit, in der das Gefühl ins Wanken geriet, in der Schweiz vom Weltgeschehen weitgehend unberührt zu leben. Seither überschlagen sich die Ereignisse: Klimakrise, Kriege, Versorgungsengpässe, der Zusammenbruch der Credit Suisse, Wohnungsnot, explodierende Gesundheitskosten, Inflation.

Am Ende der Rolltreppe

Woher dieses Gefühl der zunehmenden Ungleichheit kommt, ist gemäss der Ökonomin Häner-Müller eine ungelöste Frage. Sie ortet eine Erklärung im öffentlichen Diskurs, wo in den letzten Jahren viel vom Abheben der Elite gesprochen worden sei. Anfang der 2010er-Jahre spiegelten etwa die Abzocker- und die 1:12-Initiativen diese Stimmung. Was die effektiven Treiber dafür sind, sei nicht einfach zu identifizieren.

Verschiedene Zahlen würden nämlich auch darauf hindeuten, dass der Lebensstandard allgemein nicht sinke, im Gegenteil. Zwar fielen wie eingangs erwähnt in den letzten drei Jahren die Reallöhne. Ganz grundsätzlich sind die Gehälter gemäss Melanie Häner-Müller heute jedoch nicht nur um einiges höher als noch vor zwanzig Jahren, ihre Wachstumskurve sei in dieser Zeit auch steiler geworden.

Häner-Müller verweist ausserdem darauf, dass die Babyboomer:innen (Jahrgänge 1945 bis 1964) im Alter von 35 Jahren deutlich weniger Lohn bekamen als die nachfolgende Generation X (1965 bis 1980) im gleichen Alter. Und die Gehälter der Millennials (1981 bis 1996) waren nochmals höher als jene der Vorgängergeneration. «Seit den Nachkriegsjahren sind wir es uns gewohnt, dass die Rolltreppe immer steil nach oben geht», sagt Melanie Häner-Müller.

So habe zum Beispiel das durchschnittliche Bildungsniveau in den letzten Jahrzehnten stark zugenommen. Während Ende der 1990er-Jahre knapp 25 Prozent der 25- bis 64-Jährigen über einen Universitäts-, Fachhochschulabschluss oder eine höhere Berufsbildung verfügt hätten, seien es heute bereits über vierzig Prozent. So schnell kann es aber nicht überall und nicht bis in alle Ewigkeit weitergehen – und diese Verlangsamung fühlt sich vielleicht bereits wie ein Abstieg an, oder zumindest wie ein Anzeichen dafür.

Dass wir uns selbst nicht mehr als eindeutige Mittelstandsgesellschaft sehen – darin stecken auch Möglichkeiten. Der Begriff des Mittelstands hat lange vernebelt, dass es in der sozialen Struktur der Schweiz schon immer viele verschiedene Schichten gegeben hat – und gibt. Dass in diesem Land zwar viele genug zum Leben haben. Dass aber gleichzeitig 1.3 Millionen Menschen armutsgefährdet sind. Dass sich Familien aus Kostengründen gegen ein weiteres Kind entscheiden. Dass die Budgetberatung mehr Menschen beistehen muss. Und dass Frauen wie Marianne Bachmann, die ihr Leben lang gearbeitet haben, nicht wissen, ob sie nächsten Monat noch ihre Rechnungen bezahlen können.

Weiterlesen - ein Beitrag von Melanie Keim erschienen am 06.10.2024 auf annabelle.ch