La solidarité intergénérationnelle se manifeste lorsque les générations s’écoutent, apprennent les unes des autres et se soutiennent mutuellement, que ce soit au quotidien, au sein des familles, dans les quartiers ou dans la société dans son ensemble.

Elle englobe notamment :

• un lien affectif et un respect mutuel
• la transmission des connaissances, des expériences et des valeurs
• un soutien concret au quotidien
• une conception solidaire des structures sociales

Il ne s'agit pas ici de relations unilatérales, mais d'interactions. Chaque génération apporte ses propres ressources, perspectives et besoins.

Les relations intergénérationnelles ont évolué au cours des dernières décennies. L’allongement de l’espérance de vie, l’évolution des parcours professionnels, la mobilité et la diversification des formes familiales façonnent aujourd’hui les liens entre les générations. Alors qu’en Suisse, jusqu’aux années 1960, les familles multigénérationnelles étaient courantes dans les milieux agricoles et artisanaux, on observe aujourd’hui, tant en Suisse que dans les structures familiales et générationnelles d’Europe occidentale et septentrionale, une forte prédominance de la famille nucléaire, qui se présente toutefois sous différentes formes (source : Höpflinger 2021).

De nombreuses relations sont devenues plus étroites et plus variées, mais les familles et les communautés sont confrontées à de nouveaux défis, notamment en ce qui concerne la conciliation entre activité professionnelle, tâches de soins et besoins personnels. La solidarité intergénérationnelle ne va donc pas de soi, mais nécessite du temps, de la reconnaissance et des conditions-cadres adaptées.

La solidarité intergénérationnelle ne se limite pas à sa propre famille nucléaire. Elle dépasse également le cadre des relations familiales – par exemple dans les quartiers, les communes, les associations ou les projets intergénérationnels –, des rencontres enrichissantes se nouent entre jeunes et personnes âgées.

Ces contacts favorisent la compréhension, font tomber les préjugés et renforcent le sentiment d’appartenance à la société. Ils montrent que la solidarité entre les générations est une mission qui incombe à l’ensemble de la société.

La possibilité pour les générations de se soutenir mutuellement dépend également du contexte politique et social. Les politiques en matière d’éducation, de santé, d’aide sociale et de prévoyance vieillesse influencent la répartition des charges et des opportunités entre les générations.

Une société solidaire prend en compte les besoins de toutes les tranches d’âge et met en place des structures qui favorisent la cohésion plutôt que la concurrence entre les générations.

Le contrat entre générations désigne l’idée selon laquelle les générations assument mutuellement des responsabilités les unes envers les autres, tant au niveau social que familial (source : generationengerecht 2026).

Au niveau social, cela se traduit par exemple par le système de l’AVS : les actifs financent collectivement les retraites de la génération plus âgée (source : Centre d’information AVS-AI 2026). Derrière cela se cache le principe de solidarité selon lequel chaque génération contribue à garantir la sécurité sociale, avec la confiance qu’elle bénéficiera elle-même d’un soutien plus tard (source : generationengerecht 2026). Cette idée et ce contrat fictif marquent également d’autres domaines tels que l’éducation, les soins, la santé ou la protection sociale.

À cela s’ajoute le contrat intergénérationnel privé ou familial. Celui-ci se manifeste dans la vie quotidienne des familles, par exemple dans la garde des enfants, dans l’aide apportée aux proches âgés ou dans le soutien émotionnel et pratique mutuel entre les générations (source : generationengerecht 2026).

En Suisse, les grands-parents assument une grande partie de la garde des petits-enfants (source : OFS 2023 p. 6). Selon l’Office fédéral de la statistique, en 2023, 41,5 % des grands-parents s’occupaient de leurs petits-enfants au moins une fois par semaine. Parallèlement, en 2023, 69 % de la population estimait que les enfants adultes devaient s’occuper de leurs parents nécessitant des soins et une prise en charge (source : OFS 2023, p. 28). On estime qu’en 2018, 592 000 personnes l’ont effectivement fait, ce qui inclut les tâches quotidiennes ainsi que les soins (source : Office fédéral de la santé publique). Parmi elles, 49 000 étaient âgées de 9 à 15 ans et faisaient donc partie de ce qu’on appelle les « jeunes aidants » (source : OFSP).

Les opinions concernant l’aide financière au sein de la famille sont favorables. 67 % des personnes en Suisse alémanique estiment que les parents devraient aider leurs enfants adultes en cas de difficultés financières. En Suisse romande, ce chiffre s’élève à 76 % et en Suisse italienne à 81 %. À l’inverse, seuls 59 % des personnes interrogées estiment que les enfants adultes devraient aider leurs parents en cas de difficultés financières (source : OFS 2023, p. 28).

Dans l’ensemble, il apparaît qu’une grande partie des prestations de soins ainsi qu’un soutien financier important sont assurés au sein de la famille – pour autant que celle-ci dispose des ressources nécessaires.

La discrimination liée à l’âge peut toucher des personnes de tout âge. Elle englobe les stéréotypes, les préjugés et les comportements discriminatoires fondés sur l’âge. Au quotidien, elle se manifeste souvent par des propos discriminatoires ; dans la vie professionnelle, elle peut prendre la forme de limites d’âge dans les offres d’emploi ; et dans l’espace public, elle se traduit par un manque d’infrastructures adaptées aux personnes âgées (source : Intergeneration).

Une société respectueuse de toutes les générations s’engage donc pour que les personnes de tous âges puissent participer à la vie sociale sur un pied d’égalité, en ayant accès à l’emploi, à la formation, à la santé, à la mobilité et à la participation sociale.

• le soulagement et le soutien des proches aidants.
• le renforcement de la solidarité intergénérationnelle.
• la lutte contre la discrimination liée à l’âge ainsi que contre d’autres formes de discrimination.
• une participation sociale sans barrières et inclusive.
• des conditions-cadres sociales favorisant les rencontres et les échanges entre les générations.
• la reconnaissance et la visibilité du travail de soins au sein et en dehors de la famille nucléaire.
• une société dans laquelle les personnes de toutes les générations peuvent participer sur un pied d’égalité et assumer des responsabilités.